John Wilder Tukey (16 de junio de 1915 - 26 de julio de
2000) fue un estadístico nacido en New Bedford, Massachusetts.
Tukey se graduó de licenciatura (Bachelor of Arts) en 1936 y
obtuvo una Maestría en Ciencias (Master of Science) en 1937, ambas en química,
en la Universidad de Brown. Después, continuó su educación en la Universidad de
Princeton, donde realizó un Doctorado en Matemáticas. Durante la Segunda Guerra
Mundial, Tukey trabajó en la Oficina de Investigación de Control de Fuego de
Artillería y colaboró con Samuel Wilks y William Cochran. Después de la guerra
regresó a Princeton repartiendo su tiempo entre la Universidad y los
Laboratorios AT&T Bell.
Contribuciones científicas
Sus intereses en el ámbito estadístico fueron diversos.
Particularmente, Tukey es reconocido por su desarrollo, junto con James Cooley,
del algoritmo Cooley-Tukey para el cálculo de la transformada rápida de
Fourier. En 1970, contribuyó significativamente en lo que ahora conocemos como
la Estimación Jackknife, también denominada la Quenouille-Tukey Jackknife.
Introdujo los diagramas de caja (Box Plot) en su libro de 1977, Análisis
exploratorio de datos.
También contribuyó a la práctica estadística y articuló la
importante distinción entre los análisis exploratorio y confirmativo de datos,
estimando que mucha de la metodología estadística ponía demasiado énfasis en
este último. Aunque creía en la utilidad de separar los dos tipos de análisis,
Tukey demostró que, en ocasiones, especialmente en las ciencias naturales, esta
distinción resulta problemática, y denominó a esas situaciones como Ciencias
Incómodas.
Escribió cuatro artículos con su primo, Paul Tukey, antes de
que este se graduara en Princeton.
Entre sus muchas contribuciones, Tukey prestó sus servicios
en un comité de la Sociedad Estadística Americana que produjo un informe que
criticaba las conclusiones del Informe Kinsey, Problemas estadísticos del
Informe Kinsey sobre el Comportamiento sexual del varón.
